Santa Monica hier et aujourd'hui

Depuis ses premiers habitants, les Tongva, et sa fondation en tant que ville en 1875, jusqu'à son rôle de foyer pour les Japonais et les Afro-Américains, Santa Monica a grandi et évolué, passant d'un petit avant-poste en bord de mer à une communauté diversifiée et prospère. Suivez l'histoire de cette ville dynamique à travers ces photographies rarement vues d'hier et d'aujourd'hui.

Original Muscle Beach

Juste au sud de la Jetée de Santa Monica, La plage de Santa Monica, cette étendue de sable équipée de matériel de fitness et de gymnastique en plein air (barres parallèles, cordes, anneaux et poids), a attiré des dizaines de passionnés de fitness, de gymnastes, d'habitants et de touristes depuis son installation dans les années 1930. À l'époque, le nom de Muscle Beach commençait à s'imposer, car des athlètes, des acteurs, des gens du cirque et des cascadeurs, ainsi que des culturistes trouvaient le chemin de la salle de sport en plein air de Santa Monica, en bord de mer, et un boom de la remise en forme s'ensuivit dans toute l'Amérique. La région a été baptisée du terme Original Plage des muscles en 1989, afin de ne pas la confondre avec la Muscle Beach de Venice, créée en 1963, et qui accueille des culturistes tels que Franco Columbu, Arnold Schwarzenegger et d'autres.

(G) Crédit : Musée d'histoire de Santa Monica, Collection George Tate
(R) Acrobaties à Santa Monica Original Muscle Beach

Quartier de Belmar

De nombreux Afro-Américains sont arrivés en Californie en provenance des États du Sud, entre les années 1880 et l'après-Seconde Guerre mondiale, à la recherche d'un meilleur mode de vie et d'un sentiment moins anti-noir à l'époque des lois ségrégationnistes Jim Crow. Ils se sont installés dans le sud de Santa Monica, dans ce qui allait devenir le quartier de Belmar Triangle, où la vie sociale était largement centrée sur l'église chrétienne méthodiste épiscopale (CME) Phillips Chapel, dont une version remodelée se trouve aujourd'hui à l'angle de la 4e rue et de Bay Street. La communauté était florissante malgré la discrimination raciale : les Afro-Américains construisaient des maisons et ouvraient des commerces, notamment le La Bonita Bathhouse and Café, et profitaient de la plage de Bay Street. Dans les années 1950, cependant, la zone a été revendiquée par domaine éminent et rasée pour faire place à l'auditorium civique de Santa Monica. La disparition du quartier s'explique en partie par un programme national du gouvernement fédéral visant à construire également des autoroutes inter-États. Aujourd'hui, une exposition en plein air, composée de 16 panneaux, retrace l'histoire de la communauté afro-américaine de Santa Monica. Parc historique de Belmar, Le musée, situé à l'angle de la 4e rue et du boulevard Pico, rend hommage à ce quartier historique.

(G) Crédit : Musée d'histoire de Santa Monica, Collection Bill Beebe
(R) Photo de : Leroy Hamilton. “Une résurrection en quatre strophes” April Banks. 

Jetée de Santa Monica

Construite en 1909 pour servir de canalisation d'égouts, la Jetée de Santa Monica est rapidement devenue une destination de pêche et de navigation de plaisance. Peu après, le célèbre promoteur de carrousels et de parcs d'attractions Charles Looff est arrivé, ajoutant une deuxième jetée avec un magnifique carrousel composé de 44 chevaux sculptés à la main à l'intérieur du bâtiment historique de l'Hippodrome, qui se trouve encore aujourd'hui à l'extrémité sud de la jetée. Looff ajoute également un bowling et une salle de billard, ainsi qu'une salle de bal. D'autres manèges ouvrent en 1940 et bientôt l'emblématique enseigne au néon au-dessus de la rampe d'accès à la jetée est installée. Au cours des décennies suivantes, la jetée changea plusieurs fois de propriétaire et connut des temps difficiles. Dans les années 1970, le conseil municipal de Santa Monica envisageait de détruire la jetée pour faire place à un complexe hôtelier. Les habitants se sont mobilisés et ont réussi à sauver la jetée, bien que de violentes tempêtes en 1983 aient finalement gravement endommagé cet emblème bien-aimé. Les efforts de restauration et l'ouverture du Parc du Pacifique La création d'un parc d'attractions en 1996 a permis à la jetée de Santa Monica de retrouver sa gloire d'antan, en y ajoutant la première grande roue à énergie solaire au monde. Animée et familiale, la jetée accueille quatre millions de visiteurs par an.

(G) Crédit : Musée d'histoire de Santa Monica, Collection Outlook
(R) Vue aérienne de la jetée de Santa Monica 

Santa Monica Bay Woman's Club

Situé dans le quartier 1200 de la 4e rue, dans le centre-ville de Santa Monica, ce bâtiment de style néo-classique, datant de 1914, servait de lieu de rencontre pour les femmes et accueillait d'innombrables bals, événements caritatifs, concerts et parties de bridge à l'époque de son apogée. L'histoire du club commence avec la suffragette et activiste communautaire Elmira T. Stephens, qui a formé un groupe local de femmes appelé “The History Class” pour discuter des affaires courantes et des questions civiques en 1904. Par la suite, le groupe s'est formalisé avec le soutien majeur des épouses des cofondateurs de la ville, Georgina Frances Sullivan Jones, épouse du cofondateur de la ville de Santa Monica et sénateur John P. Jones (le couple et sa famille vivaient dans ce qui est aujourd'hui l'hôtel Fairmont Miramar) ; et Arcadia Bandini de Baker, épouse du cofondateur de la ville de Santa Monica, Robert. S. Baker. Avec des caractéristiques architecturales telles qu'un toit en croupe recouvert de tuiles, une belle frise inscrite et des vitraux, le bâtiment a été un lieu de tournage très prisé ces derniers temps. Des visites virtuelles du bâtiment sont également disponibles ici.

(G) Crédit : Collection du musée d'histoire de Santa Monica
(R) Photo par : @kennythewoods

Plage d'Inkwell

Une étendue de sable de deux blocs, juste au sud de la jetée de Santa Monica, Inkwell était l'endroit où les Afro-Américains se rendaient le plus souvent et où le harcèlement racial était minime. Le terme “Inkwell” était utilisé de manière péjorative, en référence à la couleur de peau des baigneurs, mais la communauté a réussi à en faire un symbole de fierté. Un groupe d'investisseurs afro-américains a cherché à développer un centre de villégiature dans la région, mais a été bloqué par la Santa Monica Bay Protective League (la région est devenue par la suite le lieu de résidence de Hôtel Casa del Mar et Volets sur la plage). C'est à l'Inkwell que Nick Gabaldon, le premier surfeur afro-américain et mexicain, a appris à prendre des vagues.

(G) Crédit : Shades of L.A. Photo Collection et Los Angeles Public Library
(R) Extérieur de l'hôtel Casa del Mar. 

Village de pêcheurs japonais et communauté japonaise de Santa Monica

Tirant leur subsistance de la pêche quotidienne dans la baie de Santa Monica, une communauté de pêcheurs japonais s'est installée au pied du canyon de Santa Monica, juste au nord de Long Wharf, un quai d'un kilomètre de long construit par la Southern Pacific Railroad Company dans la baie de Santa Monica en 1892-94. Le quai a finalement été supprimé. Le village de pêcheurs japonais a été détruit par un incendie en 1916, et la plupart des habitants sont allés travailler comme jardiniers et ont ouvert des blanchisseries. Après la Seconde Guerre mondiale et l'incarcération forcée dans des camps d'internement, de nombreux Japonais sont revenus pour reconstruire leur vie dans le sud de la Californie. Le Nikkei Hall, situé au 1413 Michigan Ave, a été construit en 1957 comme centre communautaire pour les personnes d'origine japonaise.

(G) Crédit : Musée d'histoire de Santa Monica, Collection John P. Jones
(R) Littoral de Santa Monica

Les habitants de Tongva

Les Tongva vivent en Californie du Sud depuis des milliers d'années. Leur territoire s'étendait autrefois de Malibu à Laguna Beach et s'étendait jusqu'aux montagnes de San Gabriel à l'intérieur des terres. Ils vivaient également sur quelques-unes des îles Anglo-Normandes. Chasseurs et cueilleurs, ils pêchaient l'ormeau à bord de canoës artisanaux très élaborés et ramassaient des glands (un élément essentiel de leur régime alimentaire). Ils commerçaient également avec d'autres tribus comme les Chumash. Forcés de s'assimiler à la culture espagnole et mexicaine, les Tongva ont été rebaptisés Gabrieliños en l'honneur de la mission de San Gabriel. En l'honneur des Tongva, Parc Tongva a été construit et nommé en leur honneur.

(G) Crédit : Musée d'histoire de Santa Monica, Collection Outlook
(R) Parc Tongva

Bergamot Station Arts Center

Gare ferroviaire de 1875 à 1953, puis arrêt de tramway, puis usines de conditionnement de céleri et de fabrication de glace, les bâtiments-entrepôts de Bergamot Station ont connu de nombreuses vies avant d'atteindre leur avatar actuel, le complexe de galeries d'art de 5 acres, le Centre d'art Bergamot Station. Aujourd'hui, plus de 30 galeries présentent des artistes du monde entier travaillant sur tous les supports, ainsi qu'une poignée d'autres entreprises créatives. Parmi les galeries les plus remarquables, citons Laura Korman, Shoshana Wayne et Craig Krull. Le métro a ramené le quartier à ses racines en 2016 avec un arrêt à la station 26th/Bergamot. Le centre d'art reste un joyau caché dans le quartier.

(G) Crédit : Collection du musée d'histoire de Santa Monica
(R) Exposition d'art au Bergamot Station Art Center