Los propietarios de restaurantes de Santa Mónica debaten sus ideas para nuevos conceptos
Como ya hemos señalado anteriormente, Santa Mónica ha desafiado las expectativas del año pasado y ha experimentado un auge sorprendente en Nuevos restaurantes. Los fundadores de cinco conceptos con diversos antecedentes culinarios compartieron sus visiones sobre sus negocios.
Café Ruisseau
Edward Ackah-Miezah se mudó de Seattle a Los Ángeles después de terminar la preparatoria para convertirse en actor. A mediados de sus veinte años, tenía una familia joven y sentía la presión de lograr algo en la vida. Ackah-Miezah había trabajado en una cafetería cerca de un estudio de cine y se dio cuenta de la frecuencia con la que los asistentes de producción llevaban grandes pedidos de bebidas al set. “Pensé que tenía que haber una forma mejor de llevarles café al set y se me ocurrió la idea de montar un carrito de café móvil que pudiera llevarles”, dice. “Empecé a hacerlo en 2005 y tuve mucho éxito con el negocio”. Después de suministrar cafeína a producciones como “The Bachelor” e “Iron Man”, en 2016 inauguró una cafetería al aire libre en Playa Vista y, en noviembre de 2020, añadió un elegante local en Santa Mónica, en la base de la nueva sede de Goop. Lo llamó Café Ruisseau para su hija. El nombre significa “arroyo” en francés.
“Pude visitar por primera vez el espacio en el que nos encontramos antes de que comenzara la pandemia y me impresionó la energía y el dinamismo de todos los que estaban aquí”, afirma Ackah-Miezah. “Me inspiró mucho ver a tantos profesionales creativos y residentes comprometidos con ideas positivas y progresistas. Sentí que una buena cafetería podría servir de espacio para que estas personas conectaran y contribuyeran a desarrollar grandes ideas”.”
“En Café Ruisseau no somos unos snobs pretenciosos del café”, afirma Ackah-Miezah, “pero las cantidades excesivas de azúcar y jarabe es mejor dejarlas para otros”. Está especialmente orgulloso de su café de la casa, una mezcla que han bautizado con el nombre de la leyenda de Los Ángeles Kobe Bryant. “El café es la estrella de nuestro café, pero tampoco hay que pasar por alto nuestro matcha o nuestro chai”, afirma. “¡Añádales un toque de lavanda o rosa y les encantarán!”.”
“Nos esforzamos por ser algo más que un lugar donde tomar una buena bebida”, afirma. “Nuestro objetivo es ser un espacio que contribuya a dar personalidad a la zona. Un espacio donde las personas se sientan realmente vistas y valoradas, y tengan un sentido de pertenencia y conexión”.”
Le Petit Chez Mimi
Micheline “Mimi” Hebert, originaria de Quebec, abrió su primer restaurante, Chez Helene, en Venice en 1976. Desde entonces, esta restauradora de toda la vida ha deleitado a los habitantes del oeste de Los Ángeles con restaurantes como Chez Mimi, que funcionó desde 1997 hasta 2010 frente al Brentwood Country Mart, antes de trasladarse a Pacific Palisades, donde permaneció hasta 2015. El otoño pasado, Mimi revivió su restaurante de barrio con la apertura de Le Petit Chez Mimi cerca de un grupo de empresas tecnológicas y de entretenimiento de Santa Mónica.
“Desde que cerré mi último restaurante, hace más de seis años, soñaba con volver a Santa Mónica”, afirma. “Mis años en la calle 26 fueron inolvidables”. Aprecia el “sentido de pertenencia y amistad” de la ciudad. Muchos clientes habituales se han unido a Mimi en diferentes restaurantes a lo largo de los años y ella los considera como familia. “Como les recordé a mis empleados, hay miles de restaurantes en Los Ángeles, si la gente elige venir aquí, es porque son especiales”, afirma.
“Cocino para complacer a mis clientes”, dice Mimi. “Me encanta la comida tradicional, la comida casera. He fusionado mi cocina con mis raíces franco-canadienses y mis numerosas experiencias en Francia”. Aprovecha al máximo su pequeña cocina ofreciendo un menú variado.
Mimi sugiere pedir platos que la mayoría de la gente no cocina en casa, como la bouillabaisse, un guiso de mariscos originario de Marsella. De postre, deléitate con el pouding chômeur, un pudín de la época de la Depresión procedente de la ciudad natal de Mimi, al que ella le añade jarabe de arce y crema.
Interstellar
La chef Angie Kim y su esposo Daniel, apasionado del café, inauguraron Interstellar en 2020 en un edificio histórico sobre la playa con un objetivo en mente: “comenzar el día de las personas con buena comida y buen café”.”
Interstellar se refiere al espacio entre las estrellas. “Para Daniel y para mí, estas dos estrellas representan las dos culturas con las que crecimos y el espacio entre ellas es donde residimos”, dice Angie. “Al crecer con dos culturas, la coreana y la estadounidense, siempre sentí que tenía que elegir entre ambas. Interstellar se creó para promover la aceptación cultural a través de la comida y la bebida. ¡Los Ángeles es un crisol de tantas culturas diferentes! Elegimos específicamente Santa Mónica no solo por su hermosa ubicación, sino porque muchos turistas, locales y viajeros visitan este lugar, y queríamos ofrecer un espacio acogedor donde cualquiera se sintiera bienvenido y pudiera probar nuestros platos, que incorporan un toque de ingredientes de todo el mundo”.”
“Espero poder ofrecer a la gente una experiencia familiar mezclada con un toque novedoso a través de nuestra comida y bebida”, afirma Angie. Eso podría traducirse en un bocadillo de langosta con marisco escalfado en mantequilla sambal y alioli de lima o pappardelle marroquí con harissa, burrata y nuoc mam (salsa de pescado). El plato favorito de Angie es el branzino ochazuke, un pescado salteado y un tazón de arroz sazonado con caldo shiitake kombu dashi, salsa de soya y aceite de sésamo que resume el enfoque global de Interstellar, inspirándose en influencias italianas, japonesas y coreanas.
Crudo y desnudo
Brian Bornemann es originario de Santa Mónica y su pareja, Leena Culhane, se mudó aquí hace 12 años. Durante la pandemia, fue despedido de su puesto como chef ejecutivo de Michael's. Culhane es una música folk y profesora de música con experiencia culinaria que lanzó un álbum en 2020, pero no pudo salir de gira debido a la COVID-19.
“Tenía muchas ganas de encontrar un lugar donde canalizar mi energía creativa”, afirma Culhane. “Esto encaja perfectamente con mi creatividad, porque para mí la música también tiene que ver con la conexión y es una forma de expresarme”. Ella y Bornemann colaboraron en todos los aspectos. “Fue muy enriquecedor durante un año en el que me sentí muy impotente ante tantas cosas, como seguramente les pasó a muchos de nosotros”, afirma.
Crudo y desnudo apareció por primera vez como un pop-up en el que compartían protagonismo sus postres y sus preparaciones de marisco crudo, llamado crudo en Italia. La pareja sustituyó recientemente un bar de zumos en Main Street. “Fue una hermosa alquimia entre la preparación, el momento oportuno y cierto riesgo para nosotros, pero sobre todo una gran emoción”, dice Culhane.
Bornemann cocinó en la Toscana y Milán antes de regresar a Estados Unidos. En Italia y en restaurantes de Los Ángeles como The Tasting Kitchen, desarrolló una “mentalidad culinaria desde cero” que ahora se refleja en el menú de Crudo e Nudo, basado en productos del mercado y presentado en papel de estraza. Ya se trate de mariscos, verduras o vino, se esfuerzan por garantizar la sostenibilidad y las prácticas agrícolas regenerativas a la hora de abastecerse de sus proveedores. “Comprarnos un pescado es como comprar un coche”, dice Bornemann. “Hay que conocer todos los detalles. De dónde salió del agua, quién lo pescó, a qué hora, cómo llegó hasta nosotros, toda la cadena. De lo contrario, simplemente no lo compramos y no lo vendemos”.”
Los crudos recientes incluían desde lubina rayada con un aderezo sencillo hasta vieiras y halibut. El menú también incluye “Veggies”, una mezcla de ensaladas, crudités y cuencos de cereales, y “Compositions”, como “nachos” de caviar y almejas Venus al vapor. También venden marisco de origen impecable para que la gente lo cocine en casa.
Culhane también dirige Lenny's “coffee & commune” en el local casi todas las mañanas, con una mezcla de pasteles caseros y de Gjusta que ayuda a generar donaciones para organizaciones sin fines de lucro locales que han estado pasando apuros. Culhane también elabora el único postre de Crudo e Nudo, una “crème fatale” de mantequilla de almendras espolvoreada con sal marina Maldon.
“Todo el negocio se basa principalmente en este pilar fundamental que es la integridad”, afirma Culhane. “Ya sea en la forma en que pagamos y tratamos a nuestros empleados o en el lugar donde nos abastecemos”. Para ella y Bornemann, la comunidad va “más allá de lo que vendemos, utilizando realmente este local físico como un lugar al que la gente puede acudir para alimentarse de muchas formas diferentes”.”
