Restaurantbesitzer in Santa Monica erörtern ihre Visionen für ihre neuen Konzepte

Wie wir bereits festgestellt haben, hat Santa Monica den Erwartungen des vergangenen Jahres getrotzt und einen überraschenden Boom für Neue Restaurants. Gründer von fünf Konzepten mit unterschiedlichem kulinarischem Hintergrund teilten ihre Visionen für ihre Unternehmen.

Cafe Ruisseau

Edward Ackah-Miezah zog nach der High School von Seattle nach L.A., um Schauspieler zu werden. Mit Mitte 20 hatte er eine junge Familie und spürte den Druck, etwas zu erreichen. Ackah-Miezah hatte in einer Kaffeebar in der Nähe eines Filmstudios gearbeitet und bemerkt, wie oft Produktionsassistenten große Getränkebestellungen zum Drehort brachten. “Ich dachte mir, dass es eine bessere Möglichkeit für sie geben müsste, am Set Kaffee zu bekommen, und kam auf die Idee, einen mobilen Kaffeewagen zusammenzustellen, den ich zu ihnen bringen konnte”, sagt er. “Ich habe 2005 damit angefangen und hatte viel Erfolg mit dem Geschäft”. Nachdem er Produktionen wie “The Bachelor” und “Iron Man” mit Kaffee versorgt hatte, eröffnete er 2016 ein Open-Air-Café in Playa Vista und fügte im November 2020 einen eleganten Außenposten in Santa Monica hinzu, der sich in der Nähe des neuen Hauptsitzes von Goop befindet. Er nannte Cafe Ruisseau für seine Tochter. Der Name bedeutet auf Französisch “Bach”.

“Ich konnte den Raum, in dem wir leben, zum ersten Mal besichtigen, bevor die Pandemie ausbrach, und war beeindruckt von der Energie und der Lebendigkeit der Menschen hier”, sagt Ackah-Miezah. “So viele kreative Fachleute und Bewohner, die sich für positive und fortschrittliche Ideen einsetzen, haben mich wirklich inspiriert. Ich hatte das Gefühl, dass ein großartiges Café ein Ort sein könnte, an dem diese Menschen zusammenkommen und großartige Ideen vorantreiben können.”

“Wir sind im Cafe Ruisseau keine prätentiösen Kaffee-Snobs”, sagt Ackah-Miezah, “aber übermäßige Mengen an Zucker und Sirup überlässt man am besten den anderen”. Besonders stolz ist er auf das Hausgebräu, eine Kaffeemischung, die nach der L.A.-Legende Kobe Bryant benannt wurde. “Kaffee ist der Star in unserem Café, aber auch unser Matcha oder unser Chai sind nicht zu verachten”, sagt er. “Wenn man ihnen einen Hauch von Lavendel oder Rose hinzufügt, bekommt man einen Kuss vom Chefkoch!”

“Wir wollen mehr sein als nur ein Ort, an dem man ein gutes Getränk bekommt”, sagt er. “Wir wollen wirklich ein Ort sein, der dazu beiträgt, der Gegend Charakter zu verleihen. Ein Ort, an dem sich die Menschen wirklich gesehen und geschätzt fühlen und ein Gefühl der Zugehörigkeit und Verbundenheit bekommen.”

Le Petit Chez Mimi

Die aus Québec stammende Micheline “Mimi” Hebert eröffnete 1976 ihr erstes Restaurant, Chez Helene, in Venice. Seitdem hat die lebenslange Gastronomin die Bewohner des Westens mit Restaurants wie Chez Mimi verwöhnt, das von 1997 bis 2010 gegenüber dem Brentwood Country Mart existierte, bevor es bis 2015 nach Pacific Palisades umzog. Letzten Herbst hat Mimi ihr Restaurant in der Nachbarschaft wiederbelebt und eröffnete Le Petit Chez Mimi in der Nähe eines Clusters von Technologie- und Unterhaltungsunternehmen in Santa Monica.

“Seit ich mein letztes Restaurant vor über sechs Jahren geschlossen habe, habe ich davon geträumt, nach Santa Monica zurückzukehren”, sagt sie. “Meine Jahre in der 26th Street waren unvergesslich.” Sie schätzt das “Gefühl der Zugehörigkeit und Freundschaft” in der Stadt. Viele vertraute Kunden sind im Laufe der Jahre zu Mimi in die verschiedenen Restaurants gekommen, und sie betrachtet sie als Familie. “Wie ich meine Mitarbeiter daran erinnerte, gibt es Tausende von Restaurants in L.A., wenn die Leute sich entscheiden, hierher zu kommen, sind sie etwas Besonderes”, sagt sie.

“Ich koche, um meine Kunden zufrieden zu stellen”, sagt Mimi. “Ich liebe traditionelles Essen, Hausmannskost. Ich habe meine Kochkünste mit meinem frankokanadischen Hintergrund und meinen vielen Erfahrungen in Frankreich kombiniert.” Sie macht das Beste aus ihrer kleinen Küche, indem sie eine umfangreiche Speisekarte anbietet.

Mimi schlägt vor, Gerichte zu bestellen, die die meisten Leute zu Hause nicht kochen, wie Bouillabaisse, einen Meeresfrüchteeintopf mit Wurzeln in Marseille. Zum Nachtisch empfiehlt sich Pouding Chômeur, ein Pudding aus der Zeit der Depression in Mimis Heimatstadt, den sie mit Ahornsirup und Sahne anreichert.

Interstellar

Chefköchin Angie Kim und ihr kaffeebegeisterter Ehemann Daniel eröffneten das Interstellar im Jahr 2020 in einem historischen Gebäude oberhalb des Strandes mit einem einzigen Ziel vor Augen: “den Tag mit gutem Essen und gutem Kaffee zu beginnen”.”

Interstellar bezieht sich auf den Raum zwischen den Sternen. “Für Daniel und mich stehen diese beiden Sterne für die beiden Kulturen, mit denen wir aufgewachsen sind, und der Raum dazwischen ist der Ort, an dem wir leben”, sagt Angie. “Ich bin mit zwei Kulturen aufgewachsen, der koreanischen und der amerikanischen, und hatte immer das Gefühl, dass ich mich zwischen beiden entscheiden musste. Interstellar wurde gegründet, um die kulturelle Umarmung durch Essen und Trinken zu fördern. L.A. ist ein Schmelztiegel für so viele verschiedene Kulturen! Wir haben uns speziell für Santa Monica entschieden, nicht nur wegen der schönen Lage, sondern auch, weil viele Touristen, Einheimische und alle Reisenden hierher kommen, und wir wollten einen gemütlichen Ort schaffen, an dem sich jeder willkommen fühlt und unsere Gerichte probieren kann, die einen Hauch von grenzenlosen Zutaten aus aller Welt enthalten.”

“Ich hoffe, dass wir den Gästen mit unseren Speisen und Getränken eine Mischung aus etwas Vertrautem und etwas Neuem bieten können”, sagt Angie. Das kann eine Hummerrolle mit in Sambal-Butter pochiertem Schalentier und Limetten-Aioli oder marokkanische Harissa-Pappardelle mit Burrata und Nuoc Mam (Fischsauce) bedeuten. Angies persönliches Lieblingsgericht ist Branzino Ochazuke, ein in der Pfanne gebratener Fisch mit Reis, gewürzt mit Shiitake-Kombu-Dashi-Brühe, Sojasauce und Sesamöl, der den globalen Ansatz des Interstellar mit italienischen, japanischen und koreanischen Einflüssen widerspiegelt.

Crudo e Nudo

Brian Bornemann stammt aus Santa Monica, und seine Partnerin Leena Culhane zog vor 12 Jahren hierher. Während der Pandemie wurde er als Michaels Chefkoch beurlaubt. Culhane ist ein Folk-Musiker und Musiklehrer mit kulinarischer Erfahrung, der 2020 ein Album veröffentlichte, aber wegen COVID-19 nicht auf Tournee gehen konnte.

“Ich habe mich wirklich nach einem Ort gesehnt, an dem ich meine kreative Energie einsetzen kann”, sagt Culhane. “Das hier ist für mich ein ganz natürlicher Ort, weil Musik für mich auch eine Verbindung bedeutet und ein Ausdruck meiner selbst ist.” Sie und Bornemann arbeiteten in jeder Hinsicht zusammen. “Es war wirklich ermutigend in einem Jahr, in dem ich mich sehr machtlos gegenüber so vielen Dingen gefühlt habe, wie es sicher viele von uns getan haben”, sagt sie.

Crudo e Nudo erschien zuerst als Pop-up mit ihren Desserts und seinen Zubereitungen aus rohen Meeresfrüchten, in Italien Crudo genannt. Vor kurzem hat das Paar eine Saftbar in der Main Street ersetzt. “Es war einfach diese wunderbare Alchemie von Vorbereitung und Timing, die auf ein gewisses Risiko für uns traf, aber vor allem große Aufregung”, sagt Culhane.

Bornemann kochte in der Toskana und in Mailand, bevor er in die USA zurückkehrte. In Italien und in L.A.-Restaurants wie The Tasting Kitchen entwickelte er eine “from-scratch cooking”-Mentalität, die sich nun in der marktgerechten Metzgerpapierkarte von Crudo e Nudo widerspiegelt. Ob es sich um Meeresfrüchte, Gemüse oder Wein handelt, bei der Beschaffung von Lieferanten wird auf Nachhaltigkeit und regenerative Anbaumethoden geachtet. “Einen Fisch bei uns zu kaufen ist wie ein Auto zu kaufen”, sagt Bornemann. “Man muss alle Details kennen. Wo er aus dem Wasser kam, wer ihn gefangen hat, wann er gefangen wurde, wie er zu uns kam, die ganze Kette. Sonst kaufen wir es nicht und verkaufen es nicht.”

Die letzten Crudos reichten von einfach zubereitetem Streifenbarsch bis hin zu Jakobsmuscheln und Heilbutt. Auf der Speisekarte stehen auch “Veggies”, eine Mischung aus Salaten, Crudités und Körnerschalen, und “Compositions” wie Kaviar-“Nachos” und gedämpfte Venusmuscheln. Es werden auch tadellose Meeresfrüchte verkauft, die man zu Hause zubereiten kann.

Culhane betreibt in den Räumlichkeiten auch Lenny's “Coffee & Commune” mit einer Mischung aus hausgemachtem und Gjusta-Gebäck, das dazu beiträgt, Spenden für lokale gemeinnützige Organisationen zu sammeln. Culhane stellt auch das einzige Dessert von Crudo e Nudo her, eine “Crème fatale” Mandelbuttertasse, die mit Maldon-Meersalz bestäubt ist.

“Das gesamte Unternehmen beruht hauptsächlich auf diesem Eckpfeiler der Integrität”, sagt Culhane. “Ob es nun darum geht, wie wir unsere Mitarbeiter bezahlen und behandeln oder wo wir die Dinge einkaufen.” Für sie und Bornemann geht die Gemeinschaft “über das hinaus, was wir verkaufen, indem wir diesen Laden als einen Ort nutzen, an dem die Menschen auf viele verschiedene Arten ernährt werden können.”