O poder das viagens: Santa Monica pode ajudar a impulsionar a recuperação econômica dos Estados Unidos

Santa Monica Daily Press - Op-Ed
Coluna Tourism Talks

Por Misti Kerns

A capacidade das viagens de se recuperar após períodos de dificuldades econômicas - e de injetar empregos e receitas muito necessários diretamente na economia de Santa Monica - é o motivo pelo qual o tema da Semana Nacional de Viagens e Turismo (NTTW) deste ano é o Poder das Viagens.

A NTTW (de 2 a 8 de maio), a 38ª celebração anual das contribuições do setor de viagens dos EUA, é uma oportunidade de nos lembrar do incrível valor que o setor de viagens tem não apenas para a economia e a força de trabalho locais, mas também para a identidade e a cultura de nossa comunidade - e de lembrar aos formuladores de políticas a capacidade das viagens de ajudar a impulsionar os esforços de recuperação.

Viagens e turismo são uma parte muito importante de quem somos como comunidade. Basta lembrar como os visitantes do nosso destino se deliciavam com as visitas aos nossos oito bairros excelentes e distintos, incluindo paradas na roda-gigante do Pacific Park, no Píer de Santa Mônica, na Third Street Promenade, na Montana Avenue, na Main Street, na Pico Blvd. e muito mais.

Antes da pandemia, Santa Monica tinha um gasto total anual de aproximadamente $1,89 bilhão com visitantes, uma receita de impostos sobre hotéis para a cidade de aproximadamente $58 milhões e empregos sustentados pelo turismo com um recorde de 12.000. Em nível nacional, as viagens gerou $2,6 trilhões em produção econômica, apoiou 17 milhões de empregos americanos e gerou um superávit comercial de $51 bilhões para os EUA em 2019.

No entanto, essa fonte vital de receita proveniente de viajantes a negócios e a lazer foi severamente reduzida. Em 2020, todo o setor de viagens dos EUA perdeu meio trilhão de dólares em gastos relacionados a viagens - 10 vezes o impacto econômico do 11/9. Em nível nacional, o total de empregos gerados por viagens foi responsável por impressionante 65% de todos os empregos nos EUA perdidos em meio à pandemia. Santa Monica sofreu um declínio de 76% no total de gastos anuais dos visitantes, chegando a aproximadamente $454 milhões, um declínio de 67,9% na receita tributária dos hotéis para a cidade, chegando a aproximadamente $19 milhões, e um declínio de 74% nos empregos apoiados pelo turismo, chegando a cerca de 3.000.

Com perdas tão díspares, fica claro que uma recuperação econômica mais ampla depende de uma recuperação no setor de viagens. Embora o ritmo acelerado das vacinações tenha dado esperança de que o retorno à normalidade esteja no horizonte, o ressurgimento da demanda por viagens não é inevitável. Sem uma ação federal agressiva para reabrir a economia de viagens e estimular a demanda, espera-se que a recuperação do setor de viagens leve até cinco anos - tempo demais para os trabalhadores cujo sustento depende desse setor vital.

Porém, com as medidas corretas em vigor, faremos com que as pessoas voltem a se movimentar de forma segura, saudável e responsável, restaurando nossa força de trabalho e ajudando a construir uma recuperação econômica mais ampla. O setor de viagens precisa de alívio sustentado para garantir que as empresas possam manter suas operações e que os trabalhadores possam permanecer nas folhas de pagamento até que a demanda sustentada possa realmente se estabelecer.

É importante que os formuladores de políticas também identifiquem o caminho para reabrir nossas fronteiras e reiniciar com segurança as viagens internacionais de entrada, que representam 50% de nossos visitantes aqui em Santa Monica, bem como reiniciar reuniões e eventos profissionais; esses são segmentos cruciais de nossa economia local, sem os quais não podemos nos recuperar totalmente. Isso significa que nós, do setor de turismo, devemos pedir aos visitantes - incluindo os residentes da Califórnia - que respeitem nossas comunidades, nosso meio ambiente, nossos negócios e os companheiros de viagem e moradores locais que encontrarem pelo caminho. Eles devem se planejar para tomar várias precauções novas, mas também devem estar animados para experimentar viajar novamente - passar tempo com seus entes queridos, criar novas memórias e aproveitar as comunidades e as excelentes experiências que Santa Monica tem a oferecer.

O caminho à frente será desafiador, mas o setor de viagens é resiliente e tem uma capacidade incrível de se recuperar de tempos difíceis. Santa Monica é forte, nós nos recuperamos depois das tragédias do Farmers Market no centro da cidade e da Santa Monica College, e do terremoto de Northridge em 1994, depois do 11 de setembro, depois do colapso financeiro de 2008 e depois de crises de saúde como Zika, Ebola e SARS. Este é o desafio mais difícil que Santa Monica e o setor de viagens dos EUA já enfrentaram, mas sabemos que é um dos setores mais bem equipados para liderar uma recuperação.

Se os legisladores agirem agora para dar início aos esforços de recuperação e fazer com que os americanos voltem a se movimentar com segurança, todos nós em Santa Monica poderemos voltar a fazer o que fazemos de melhor mais rapidamente, oferecendo oportunidades de trabalho de qualidade para americanos de todas as origens, reconectando familiares e amigos e mostrando ao mundo o que faz dos EUA e da minha cidade natal o melhor lugar para se visitar.

Sobre a Santa Monica Travel & Tourism

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