La Route 66 continue à Santa Monica

Mythe durable et riche histoire de la ‘Mother Road’ (la route de la mère)
La ville de L.A. est une icône américaine du surf, du sable et de la réussite

SANTA MONICA, Calif. - Depuis près d'un siècle, la Route 66 symbolise l'espoir et la promesse de la “route ouverte”, une icône américaine unique dont la légende durable a attiré des millions de personnes vers l'ouest, sur les rives ensoleillées de Santa Monica.

Bien qu'elle n'ait été une autoroute américaine que pendant moins de 60 ans, la Route 66 continue de fasciner et de divertir les amateurs du monde entier. La Californie comprend 315 miles de la route originale, dont plus de 90 % sont encore praticables aujourd'hui, y compris plusieurs sites uniques de Santa Monica datant de son apogée au XXe siècle.

La Route 66, d'hier à aujourd'hui :

Une brève histoire de la ‘Mother Road’ (la route principale)’
Déclarée autoroute fédérale pour la première fois en 1926, la route originale reliant Chicago à Los Angeles s'est finalement étendue sur 2 448 miles à travers huit États. Cette liaison populaire a été construite sur les vestiges de la National Old Trails Road, un chemin transcontinental formé par les peuples indigènes et les premiers colons européens.

Pendant moins d'une décennie, la Route 66 s'est terminée de manière ambiguë dans le centre de Los Angeles. En 1935, elle a été officiellement prolongée depuis sa fin officielle à l'intersection de Broadway et de Sunset Boulevard jusqu'à Santa Monica, 13 miles à l'ouest.

Historiquement, le terminus officiel était Lincoln et Olympic Boulevards, où l'U.S. 66 rejoignait l'U.S. 101A. En reconnaissance symbolique de la fin de la Route 66, le panneau ’End of the Trail“, très photographié, a été installé en 2009 à la jetée de Santa Monica, à côté de Pacific Park et de l'un des centres d'accueil des visiteurs de Santa Monica Travel & Tourism.

Au cours de ses années d'utilisation officielle, la Route 66 est devenue un puissant symbole de l'Amérique, un chemin de mémoire teinté de nostalgie, avec ses panneaux de signalisation battus par les intempéries, ses néons bourdonnants, ses attractions routières excentriques et ses centaines de stations-service familiales qui accueillent les automobilistes fatigués.

En 1946, l'enregistrement par Nat King Cole de la chanson désormais classique de Bobby Troup, “(Get Your Kicks On) Route 66”, est devenu un succès, avec des allusions à des villes endormies comme Gallup, Kingman et Barstow, incitant les auditeurs à “rouler vers l'ouest” jusqu'à la Californie. Des artistes aussi variés que Bing Crosby, les Rolling Stones, Chuck Berry, John Mayer et Depeche Mode ont par la suite connu le succès en reprenant cette chanson entraînante.

La série télévisée CBS 1960-64 Route 66 mettait en scène Martin Milner et George Maharis dans le rôle de deux jeunes hommes sans but qui parcouraient l'Amérique à bord d'une Corvette décapotable. Mais comme beaucoup de mythes du show-business, ce drame grinçant ne ressemblait guère à la réalité, les épisodes se déroulant et étant tournés dans des lieux éloignés de l'itinéraire réel. Néanmoins, les aventures hebdomadaires de Tod et Buz, accompagnées du piano tintant, des cordes douces et des cuivres jazzy de la chanson thème de Nelson Riddle, ont contribué à stimuler l'imagination du public.

La construction de l'Interstate Highway System a débuté en 1956, détournant peu à peu le trafic des routes isolées. La lente disparition de la Route 66 a commencé en 1964, lorsque Caltrans a commencé à retirer les panneaux de signalisation de l'U.S. 66 de Santa Monica à Pasadena. En 1979, tous les panneaux officiels avaient disparu de Californie et, en 1985, ce qui restait de la Route 66 a été entièrement déclassé.

Le film de Disney-Pixar Voitures a fait de Lightning McQueen une icône instantanée en 2006 grâce à un regard poignant sur la dévastation causée par un contournement de la Route 66. Depuis, le succès massif du film d'animation et le boom des produits de consommation ont contribué à susciter un nouvel intérêt pour la “Mother Road”, stimulant les efforts déployés de longue date par des groupes tels que la California Historic Route 66 Association pour revitaliser les entreprises et stimuler les visites le long de la route historique.

Ces sites de la Route 66 pour s'amuser
Déclassée il y a près de 40 ans, la Route 66 survit grâce aux efforts des amateurs, des historiens, des conservateurs et des commerçants. Si la route U.S. 66 ne figure plus sur les cartes routières officielles, elle se poursuit sur ces sites de Santa Monica :

Boulevards Lincoln et Olympic
Pendant près de 30 ans, la Route 66 a officiellement commencé et terminé à cet endroit discret, où l'U.S. 66 rejoint l'U.S. 101A (alias ALT 101). Cherchez les marqueurs historiques BEGIN et END sur les poteaux des feux de signalisation nord et sud de l'intersection. Il n'y a pas de possibilité de prendre des photos à cet endroit.

Pour suivre l'itinéraire original de l'U.S. 66, empruntez le Lincoln Boulevard vers le nord-ouest, puis le Santa Monica Boulevard vers le nord-est, en direction du centre-ville de Los Angeles - et de Chicago !

Mel's Drive-In
La chaîne de restaurants nostalgiques immortalisée dans “American Graffiti” opère désormais sur le site restauré, en bout de route, de The Penguin, un café de 1959 et un exemple classique de l'architecture Googie. La fresque colorée de California 66 sur le parking est une excellente occasion de prendre des photos. 1670 Lincoln Blvd. www.melsdrive-in.com/restaurant/mels-santa-monica/

Marqueur de l'autoroute Will Rogers
Pour promouvoir le film biographique ’The Story of Will Rogers“ (1952) de Warner Bros., des plaques commémorant la Route 66 comme ”Will Rogers Highway“ ont été dévoilées dans huit États. L'humoriste, artiste et commentateur social, qui a beaucoup voyagé, est honoré par une plaque de bronze dans le parc Palisades, près du boulevard Santa Monica et de l'avenue Ocean. Conseil d'initié : au kiosque d'information de Santa Monica, à cet endroit, les visiteurs trouveront également un panneau ”End of the Trail“ (Fin de la piste). www.hmdb.org/m.asp?m=119616

Jetée de Santa Monica
Pendant des décennies, les visiteurs ont considéré la jetée de Santa Monica comme la fin symbolique de la Route 66, l'incarnation de la culture californienne du surf et du sable. Santa Monica Travel & Tourism, la Santa Monica Pier Corporation et l'entrepreneur Dan Rice ont mené les efforts pour ériger le panneau nostalgique “End of the Trail”. Celui-ci a été inauguré en 2009. Ne manquez pas le collage géant qui rend hommage à l'artiste Robert “Bob” Waldmire, décédé sur la Route 66, au Last Stop Shop et à 66-to-Cali, une boutique dédiée aux souvenirs de la Route 66. Pacific Park rend également hommage à cette histoire avec Route 66 Racer, un jeu de course conçu sur mesure et installé dans un camping-car airstream. West Coaster, la seule montagne russe en acier située sur une jetée au bord de l'océan dans l'ouest des États-Unis, est également un excellent moyen d'honorer la vitesse de la route. 200 Santa Monica Pier. www.santamonicapier.org, www.66tocali.com, www.route66laststopshop.com, www.bobwaldmire.com

Commémorez votre voyage sur la Route 66
Pour un souvenir unique, arrêtez-vous dans l'un des centres d'information des visiteurs de Santa Monica pour obtenir un certificat de réussite de la Route 66. Les centres sont ouverts la plupart du temps au Santa Monica Pier, au Palisades Park et au 2427 Main St. www.santamonica.com/about/visitor-centres/

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