Raconter les histoires de la Californie mexicaine : Vie réelle et création de mythes

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, après que les États-Unis eurent pris le contrôle de la Californie au Mexique, le désir de raconter l'histoire de l'État s'est fait sentir. En l'espace de huit décennies, la Californie avait été le territoire des Amérindiens, de l'Espagne, du Mexique et, enfin, des États-Unis. Des personnes d'horizons différents ont cherché à enregistrer et à diffuser leurs récits du passé californien. Bien entendu, les créateurs de livres, de pièces de théâtre, de campagnes promotionnelles, d'albums de famille et d'autres médias ont vu l'histoire de la Californie à travers le prisme de leurs propres expériences et ont choisi de présenter des récits qui correspondaient à leurs objectifs.

L'une des interprétations les plus répandues de l'histoire de la Californie brosse le tableau romantique d'une époque révolue de ranchs idylliques où les dons et les doñas jouissaient d'une vie d'abondance. À la périphérie de ce tableau pastoral se trouvaient les missionnaires franciscains et les travailleurs autochtones. Le “passé fantastique espagnol”, comme ces constructions sont devenues connues, a été en grande partie fabriqué par les promoteurs blancs américains pour encourager d'autres nouveaux arrivants à visiter ou à s'installer en Californie. Ironiquement, c'est le caractère étranger de l'histoire espagnole et mexicaine de la Californie - une caractéristique troublante pour les citoyens américains de l'Est et du Midwest - que les promoteurs ont reconfiguré en une charmante identité régionale.

Les personnes d'origine hispano-mexicaine ont également mythifié le passé de la Californie afin d'exercer leur autorité sur leur propre histoire. D'autres ont documenté les événements au fur et à mesure qu'ils se produisaient ou se sont efforcés de contrer les récits émergents. En racontant leur propre histoire, ils ont contribué à assurer leur place dans l'avenir et le passé de la Californie à un moment où la communauté hispanophone était confrontée à une perte de pouvoir et de statut, à des contestations juridiques de ses terres, à la discrimination et à la violence.

Cette exposition retrace l'histoire de la Californie jusqu'à l'accession au statut d'État et sert de toile de fond aux récits factuels et fictifs qui ont vu le jour après la prise de contrôle par les États-Unis. Elle s'intéresse aux individus et aux familles d'origine hispano-mexicaine qui ont raconté leur histoire, et examine certains des premiers récits qui ont contribué à créer un mythe californien durable.

Présenté en partenariat avec la California Historical Society et Exhibit Envoy.