El poder de los viajes: Santa Mónica puede ayudar a impulsar la recuperación económica de Estados Unidos

Santa Monica Daily Press – Artículo de opinión
Columna «Charlas sobre turismo»

Por Misti Kerns

La capacidad del turismo para recuperarse tras períodos de dificultades económicas —e inyectar puestos de trabajo e ingresos muy necesarios directamente en la economía de Santa Mónica— es la razón por la que el tema de la Semana Nacional del Turismo y los Viajes (NTTW) de este año es «El poder de los viajes».

La NTTW (del 2 al 8 de mayo), la 38.ª celebración anual de las contribuciones de la industria turística estadounidense, es una oportunidad para recordarnos el increíble valor que tiene la industria turística no solo para nuestra economía y mano de obra locales, sino también para la identidad y la cultura de nuestra comunidad, y para recordar a los responsables políticos la capacidad del turismo para impulsar los esfuerzos de recuperación.

Los viajes y el turismo son una parte muy importante de nuestra identidad como comunidad. Basta con recordar cómo los visitantes de nuestro destino disfrutaban de sus visitas a nuestros ocho magníficos y singulares barrios, incluyendo paradas en la noria del Pacific Park, el muelle de Santa Mónica, Third Street Promenade, Montana Avenue, Main Street, Pico Blvd. y muchos otros lugares.

Antes de la pandemia, Santa Mónica disfrutaba de un gasto anual total de los visitantes de aproximadamente $1,89 mil millones, unos ingresos por impuestos hoteleros para la ciudad de aproximadamente $58 millones y un número récord de 12 000 puestos de trabajo relacionados con el turismo. A nivel nacional, los viajes... generó $2,6 billones en producción económica, sustentó 17 millones de empleos estadounidenses y generó un superávit comercial de 1,451,000 millones de dólares para Estados Unidos en 2019.

Sin embargo, esta fuente de ingresos vital procedente de los viajeros de negocios y de ocio se vio gravemente mermada. En 2020, todo el sector turístico estadounidense perdió medio billón de dólares en gastos relacionados con los viajes, lo que supone diez veces el impacto económico del 11-S. A nivel nacional, el total de puestos de trabajo relacionados con el turismo representaba un asombroso 65% de todos los empleos perdidos en Estados Unidos durante la pandemia. Santa Mónica experimentó una disminución del 761 % en el gasto total anual de los visitantes, hasta alcanzar aproximadamente los 1454 millones de dólares, una disminución del 67,91 % en los ingresos por impuestos hoteleros de la ciudad, hasta alcanzar aproximadamente los 119 millones de dólares, y una disminución del 741 % en los empleos relacionados con el turismo, hasta alcanzar aproximadamente los 3000.

Con pérdidas tan dispares, está claro que una recuperación económica más amplia depende de la recuperación del sector turístico. Si bien el rápido ritmo de vacunación ha dado esperanzas de que el regreso a la normalidad está cerca, el resurgimiento de la demanda turística no es inevitable. Sin una acción federal agresiva para reabrir la economía turística y estimular la demanda, se prevé que la recuperación del sector turístico tardará hasta cinco años, un tiempo demasiado largo para los trabajadores cuyo sustento depende de esta industria vital.

Sin embargo, con las medidas adecuadas, conseguiremos que la gente vuelva a desplazarse de forma segura, saludable y responsable, recuperaremos nuestra fuerza laboral y contribuiremos a una recuperación económica más amplia. El sector turístico necesita ayudas sostenidas para garantizar que las empresas puedan mantener su actividad y los trabajadores puedan seguir cobrando su salario hasta que la demanda se consolide de verdad.

Es importante destacar que los responsables políticos también deben identificar el camino para reabrir nuestras fronteras y reanudar de forma segura los viajes internacionales, que representan el 50% de nuestros visitantes aquí en Santa Mónica, así como reanudar las reuniones y eventos profesionales; estos son segmentos cruciales de nuestra economía local, sin los cuales no podemos recuperarnos por completo. Esto significa que los que trabajamos en la industria turística debemos pedir a los visitantes, incluidos los residentes de California, que respeten nuestras comunidades, nuestro medio ambiente, nuestros negocios y a los compañeros de viaje y lugareños con los que se encuentren por el camino. Deben planificar varias precauciones nuevas, pero también deben estar emocionados por volver a viajar, pasar tiempo con sus seres queridos, crear nuevos recuerdos y disfrutar de las comunidades y las grandes experiencias que Santa Mónica tiene para ofrecer.

El camino por delante será difícil, pero la industria turística es resistente y tiene una increíble capacidad para recuperarse de los momentos difíciles. Santa Mónica es fuerte, nos recuperamos tras las tragedias del mercado agrícola del centro y del Santa Monica College, tras el terremoto de Northridge de 1994, tras el 11-S, tras la crisis financiera de 2008 y tras amenazas para la salud como el zika, el ébola y el SARS. Este es el reto más difícil al que se han enfrentado Santa Mónica y el sector turístico estadounidense, pero sabemos que es uno de los sectores mejor equipados para liderar la recuperación.

Si los legisladores actúan ahora para impulsar los esfuerzos de recuperación y lograr que los estadounidenses vuelvan a moverse con seguridad, entonces todos nosotros en Santa Mónica podremos volver a hacer lo que mejor sabemos hacer más rápidamente: ofrecer oportunidades de trabajo de calidad a estadounidenses de todos los orígenes, volver a conectar a familiares y amigos, y mostrar al mundo lo que hace que Estados Unidos y mi ciudad natal sean el mejor lugar para visitar.

Acerca de Santa Mónica Viajes y Turismo

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