Santa Monica verfügt über eine vielfältige und lebendige Kunst- und Kulturszene mit führenden Museen, die die reiche Geschichte und das Erbe von Santa Monica lebendig halten. Im Museum des Fliegens, Im Schatten des Flughafens Santa Monica können Sie historische Douglas World Cruiser, eine Nachbildung des Doppeldeckers von Orville und Wilbur Wright und eine Skyhawk der US-Marine besichtigen. Sie können sogar in das Cockpit einer Boeing 727 steigen. Entlang der Main Street, in einem historischen Haus im viktorianischen Stil von 1894, befindet sich das Museum des kalifornischen Kulturerbes zeigt handwerklich gefertigte Möbel, Volkskunst, Fliesen und Sammlerstücke sowie Fotos einer ausgedehnten Straußenfarm, die in den 1890er Jahren einen Großteil des Ocean Park-Gebietes einnahm.

Angrenzend an die Santa Monica Public Library, das Geschichtsmuseum Santa Monica verfügt über mehrere Dauerausstellungen, u. a. über das Leben der Tongva, der Ureinwohner der Santa Monica Bay, den Outlook, die älteste Lokalzeitung Santa Monicas, und den Aufstieg der Stadt zu einem Urlaubsort. Das Museum ist auch für die Archivierung von mehr als 600.000 Fotoabzügen, Negativen, Glasplattennegativen und Dias verantwortlich.